Audi verliert Entwicklungschef Knirsch nach Diesel-Skandalermittlungen
Claudia Schmitz
Audi verliert Entwicklungschef Knirsch nach Diesel-Skandalermittlungen
Der technische Entwicklungschef von Audi, Stefan Knirsch, hat das Unternehmen mit sofortiger Wirkung verlassen. Der Rücktritt erfolgt nach internen Ermittlungen, die ihn mit Manipulationen bei Dieselabgasen in Verbindung bringen. Sein Ausscheiden kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Audi in den USA weiterhin mit rechtlichen Herausforderungen konfrontiert ist.
Knirsch war 1990 zu Audi gestoßen und kehrte 2013 als Leiter der Motorenentwicklung zurück. Ende 2015 wurde er zum technischen Vorstand befördert – eine zentrale Personalentscheidung des damaligen VW-Konzernchefs Matthias Müller, der zugleich den Aufsichtsrat von Audi leitete. Im Dezember 2016 hatte Audi-Chef Rupert Stadler Knirschs Führung öffentlich unterstützt.
Noch vor seiner Ernennung hatten Mitarbeiter von Knirsch eine schriftliche Erklärung gefordert, in der er versicherte, keine Vorkenntnis über die Dieselproblematik gehabt zu haben. Er kam der Aufforderung nach, doch eine spätere Untersuchung der US-Anwaltskanzlei Jones Day förderte Beweise zutage, dass er über die Software-Manipulationen in Audi-Dieselmotoren informiert war.
Knirschs Abgang fällt in eine Phase gespannter Verhandlungen Audis mit US-Behörden. Rund 85.000 Fahrzeuge der Marken Audi, Porsche und VW mit der umstrittenen Software sind weiterhin auf amerikanischen Straßen unterwegs. Die Behörden hatten den Rückrufplan des Konzerns als unzureichend zurückgewiesen. Unterdessen ermitteln Staatsanwälte in Braunschweig gegen 30 Beschuldigte, darunter Audi-Ingenieure, wegen ihrer mutmaßlichen Beteiligung an der Entwicklung und Installation der Software.
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Mit Knirschs Weggang bleibt Audi in einer kritischen Phase ohne technischen Vorstand. Das Unternehmen – wie auch der Volkswagen-Konzern – kämpft seit Ausbruch des Dieselskandals 2015 um die Rückeroberung von Marktanteilen. Regulatorische und juristische Hürden in den USA stellen weiterhin erhebliche Hindernisse dar.
